1．毛泽东思想形成和发展的时代背景
毛泽东思想是在一种什么样的时代背景下形成和发展的呢？如果用一句话来概括，那就是： 20世纪上半叶帝国主义战争与无产阶级革命的时代主题，是毛泽东思想形成的时代背景。
2．毛泽东思想形成和发展的实践基础
怎样理解毛泽东思想的实践基础呢？中国共产党领导的革命和建设的实践，就是毛泽东思想形成的实践基础。
毛泽东思想大体上经历了萌芽、形成、成熟、继续发展四个阶段：
1．毛泽东思想的萌芽
从1921年党的成立到1927年第一次大革命失败，这个时期被毛泽东称之为“党的幼年时期”，是毛泽东思想的萌芽阶段。说它萌芽主要表现在三点上：
一是初步认识了中国的特殊国情，制定了中国民主革命纲领。
中国共产党成立以后，就开始致力于认识中国的特殊国情，着手制定中国民主革命的纲领。1922年7月，党的二大初步分析了中国半殖民地半封建社会的性质和特点，阐述了中国革命的性质、对象和动力，制定了党的最低纲领和最高纲领，初步提出了中国革命要分两步走。
其中，最低纲领是：进行反帝反封建的资产阶级民主革命，建立独立的、民主的共和国。最高纲领是：进行无产阶级的社会主义革命，渐次达到共产主义社会。这在中国近代史上是第一次明确提出了反帝反封建的民主革命纲领，为中国人民的革命斗争指明了正确的方向。
二是分析了中国社会各阶级的关系，明确了中国革命的领导权问题。
1925年1月，党的四大根据共产国际的有关指示，总结建党以来尤其是国共合作以来的经验教训，明确指出，无产阶级在民主革命中“应取得领导的地位”。党的四大前后，李大钊、瞿秋白、周恩来、蔡和森、邓中夏、恽代英等等党的早期领导人在自己的文章中分析了中国社会各阶级的状况极其相互关系，批评了否认无产阶级领导权的右倾思想。
毛泽东在1925年12月发表的《中国社会各阶级的分析》一文是一篇当时这个问题的代表作。文章具体分析了中国社会各阶级在民主革命中的地位和作用，阐明了中国革命的对象、动力和任务。这是毛泽东思想萌芽的一个重要表现。
三是开始重视农民问题的研究，注重探索中国革命的基本问题。
在第一次大革命时期，毛泽东主要从事农民运动和农村阶级关系的调查研究。1926年9月，他在《国民革命与农民运动》一文中指出：“农民问题乃国民革命的中心问题。” 1927年3月，他又在《湖南农民运动考察报告》中总结了湖南农民运动的丰富经验，提出了解决农民问题的理论和政策。这是当时调查研究中国农民问题的一篇杰作，是毛泽东思想萌芽的又一表现。
我们说毛泽东思想在此时萌芽，而还不是形成，主要考虑党在幼年时期理论和实践上都不够成熟，还没有根据中国的国情独立地解决中国革命的道路问题。
2．毛泽东思想的初步形成
1927年大革命的失败，教育了中国共产党人，使党懂得了组织人民军队、进行武装斗争，紧紧依靠农民，开展武装割据的极端重要性。中国共产党开始了武装反抗国民党的坚苦卓绝的斗争。正是在斗争的实践中，毛泽东思想开始形成。
一是揭示了中国社会发展的不平衡规律，开辟了一条中国式的武装夺取政权的新道路。
二是提出了建党建军的正确原则，形成了一条中国马克思主义的军事路线。
三是揭露了本本主义的错误，提出了一条辩证唯物主义的思想路线。
总起来说，土地革命前期，毛泽东为代表的中国共产党人开创了一条中国式的革命道路；形成了一条中国马克思主义的军事路线；提出了一条辩证唯物主义的思想路线。这些成果标志着我们党已经开始能够独立地运用马克思主义的立场、观点和方法去观察和分析中国革命问题，并在实践经验的总结中作出科学的理论创造，从而标志着毛泽东思想的初步形成。
之所以叫“初步形成”，或者叫“开始形成”，是因为这些思想还需要进一步系统化，而这种理论上的系统化它有待于革命实践的进一步发展和理论研究的进一步深入。
3．毛泽东思想的成熟
一是打破教条主义的思想束缚，在全党确立了实事求是的思想路线。
毛泽东通过1937年在延安讲授哲学，特别是通过《实践论》、《矛盾论》等著作，实现了哲学思想的系统化，为实事求是的思想路线作了系统的哲学论证。这两篇哲学著作，为中国革命的胜利提供了正确的世界观和方法论。1941年到1943年，在毛泽东领导下。党开展了大规模的延安整风运动，中共中央作出了《关于调查研究的决定》，毛泽东作了题为《改造我们的学习》、《整顿党的作风》、《反对党八股》等多个报告。延安整风运动是一次普遍的马克思列宁主义教育运动，是一次打破教条主义的束缚、确立实事求是思想路线的思想解放运动。
二是揭示了中国革命战争的发展规律，牢牢把握了人民军队在战争中的主动权。
这一期间，毛泽东撰写了多篇军事著作，其中包括《中国革命战争的战略问题》、《抗日游击战争的战略问题》、《论持久战》、《战争和战略问题》等。在这些著作中，毛泽东用客观的全面的观点考察战争，揭示了抗日战争的发展规律；阐明了战争与政治、战争与革命、战争与和平的辩证关系；论述了战争中客观规律性和自觉能动性的辩证统一；指明了人民战争战略战术中的辩证法。正是在毛泽东思想的指引下，我们的军队逐渐赢得了人民战争中主动权。
三是根据中国社会和中国革命的特点，完整创立了新民主主义革命理论。
毛泽东在《共产党人发刊词》、《中国革命和中国共产党》、《新民主主义论》、《论联合政府》等著作中，科学地分析了中国社会的性质、中国革命的特点，揭示了中国革命发展的基本规律；阐述了新民主主义与社会主义两个阶段之间的关系，提出中国革命分两步走的发展战略；制定了中国新民主主义革命的总路线和基本纲领；总结了中国革命的基本经验，概括了“三大法宝”。这些思想表明，新民主主义革命的理论、路线、纲领和方针、政策已经形成了一个完整的体系。
把这几个方面综合起来，标志着毛泽东思想的成熟。在这期间，毛泽东思想在哲学思想、军事思想、统一战线思想、党的建设思想、政策和策略思想等方面，都提出了一套系统的理论。
4．毛泽东思想的继续发展
从大的方面来看，毛泽东思想的继续发展主要表现在这样几点上：
一是指导中国革命大决战的胜利，实现了建立全国政权的伟大目标。
在解放战争期间，毛泽东提出了著名的“十大军事原则”，创造了战略进攻学说，进一步完善了人民战争的战略战术和人民战争思想。通过辽沈战役、淮海战役、平津战役这三大战役，取得了大决战的胜利，进而在
二是提出了社会主义改造的理论，实现了中国社会从新民主主义向社会主义的伟大转变。
三是提出了马克思列宁主义同中国实际“第二次结合”的任务，进行了适合中国情况的建设社会主义道路的艰苦探索。
毛泽东思想作为一个科学的概念，它有着科学的定义。1981年，党的十一届六中全会通过的《关于建国以来党的若干历史问题的决议》指出：“毛泽东思想是马克思列宁主义在中国的运用和发展，是被实践证明了的关于中国革命的正确的理论原则和经验总结，是中国共产党集体智慧的结晶。”1982年，党的十二大将上述概括中第二句话改为“是被实践证明了的关于中国革命和建设的正确的理论原则和经验总结”。党的十六大部分修改并通过的《中国共产党章程》中关于毛泽东思想的定义是这样下的：“毛泽东思想是马克思列宁主义在中国的运用和发展，是被实践证明了的关于中国革命和建设的正确的理论原则和经验总结，是中国共产党集体智慧的结晶。”
这个科学体系有着丰富的内容。根据党的十一届六中全会所通过的历史决议，它在六个方面以独创性的理论丰富和发展了马克思列宁主义：新民主主义革命的理论；社会主义革命和社会主义建设理论；革命军队的建设和军事战略的理论；政策和策略的理论；思想政治工作和文化工作的理论；党的建设的理论。
其实，除了上面讲的这几个方面外，毛泽东思想体系中还有关于国际战略和外交工作的理论、关于思想方法和工作方法的理论，等等。
这里需要特别指出的是，党的十一届六中全会决议在概括了以上六个方面的理论贡献之后，进而把贯串于上述各个组成部分的立场、观点和方法称之为毛泽东思想的活的灵魂，并把它具体概括为三个基本方面，即实事求是，群众路线，独立自主。
毛泽东思想是中国共产党和中华民族宝贵的精神财富，它将长期指导我们的思想和行动。
1．马克思主义中国化第一次历史性飞跃的理论成果
毛泽东思想是马克思主义中国化的第一个理论形态，实现了马克思主义中国化的第一次历史性飞跃。毛泽东思想所确立的马克思主义中国化的奋斗方向、基本原则和基本方法，指导着党不断把马克思主义中国化的进程推向前进。
2．中国革命和建设的科学指南
在毛泽东思想的指引下，我们党领导全国人民，找到了一条新民主主义革命的正确道路，完成了反对帝国主义、封建主义、官僚资本主义的任务，结束了中国半殖民地半封建社会的历史，建立了中华人民共和国；找到了一条从新民主主义向社会主义过渡的道路，确立了社会主义基本制度，实现了中国历史上最深刻最伟大的社会变革。在此基础上，毛泽东又对适合中国国情的社会主义道路进行了艰苦探索，并取得了重要的理论成果，提出了许多很有启发性的论断。他不仅领导我们建立起独立的比较完整的工业体系和国民经济体系，为社会主义现代化建设奠定了重要的物质技术基础，而且积累了在中国这样的社会生产力水平十分落后的东方大国进行社会主义建设的重要经验。虽然，今天的形势有了重大的变化，但是毛泽东思想中关于中国革命和建设的科学论述，为我们正在进行的事业继续提供着十分宝贵的理论指导。毛泽东思想过去是中国革命的旗帜，今天依然是中国社会主义事业的旗帜。
3．中国共产党和中国人民宝贵的精神财富